L’Afrique, nouveau terrain de chasse au gaz de l’Europe.

L’Afrique est devenue le dernier terrain de chasse au gaz de l’Europe. La décision de Moscou de suspendre les livraisons à la Pologne et à la Bulgarie a aiguisé les inquiétudes concernant la dépendance énergétique russe du bloc. Le Premier ministre italien Mario Draghi s’est déjà empressé de signer des accords avec l’Algérie, l’Egypte et la République du Congo pour réduire la dépendance de son pays à Moscou. Les vastes réserves de combustibles fossiles de l’Afrique, la proximité de l’Europe et le marché croissant du gaz naturel liquéfié (GNL) pourraient tenter d’autres leaders. L’instabilité politique et les infrastructures limitées compliquent les choses.

À première vue, les ressources en hydrocarbures de l’Afrique sont une solution prometteuse à la douleur russe de l’Europe. Le géant italien de l’énergie Eni a déclaré le 11 avril qu’il avait accepté d’augmenter les importations de gaz en provenance d’Algérie, qui détient près de 2,5% des réserves mondiales de gaz, jusqu’à 9 milliards de mètres cubes (bcm) par an d’ici deux ans. C’est un tiers de ce que l’Italie achète à la Russie chaque année. Rome a également signé des accords pour augmenter la production et les importations en provenance d’Égypte et du Congo.

Les pays d’Afrique du Nord comme l’Algérie et le Maroc peuvent exporter vers l’Europe via les pipelines existants sous la Méditerranée. Mais en construire de nouveaux pour augmenter la capacité prend des années. Les exportateurs peuvent également expédier du gaz sous forme liquide. Le continent produira 73 milliards de m3 de GNL en 2022, estime Rystad Energy. C’est la moitié de ce que l’Europe a importé de Russie l’année dernière, mais bien au-dessus des 50 milliards de m3 de GNL que la Commission européenne a recommandé d’acheter hors de Russie cette année. Pourtant, seuls 7 milliards de m3 de gaz africain ne sont pas encore liés à un contrat. Et tandis que 29 milliards de m3 pourraient être renégociés, des pays comme l’Égypte et l’Algérie donneront la priorité à la hausse de la demande intérieure par rapport aux exportations, selon les analystes d’Oxford Economics. L’Algérie a également averti l’Espagne cette semaine qu’elle couperait l’approvisionnement en gaz s’il était revendu à d’autres pays.

Le manque d’infrastructures est un autre problème. Des pays comme le Nigeria et le Mozambique possèdent chacun de vastes réserves. Pourtant, la politique désordonnée a entravé les investissements. L’année dernière, TotalEnergies a dû arrêter la construction d’un projet de GNL de 20 milliards de dollars dans le nord du Mozambique en raison d’une insurrection islamiste. A l’inverse, le Congo, qui ne dispose pas encore d’installations de liquéfaction, est dirigé par intermittence par l’homme fort Denis Sassou Nguesso depuis 1979.

En fin de compte, les États-Unis pourraient être le meilleur pari de l’Europe. Quelque 102 milliards de m3 de GNL nord-américain sont sous contrats flexibles, estime Rystad Energy. Et l’Europe a déjà réussi à importer 12 Gm3 de gaz américain supplémentaire au premier trimestre 2022. Malgré son attrait, l’Afrique offre une solution gazière imparfaite.

Imane Ghazi